Du hast wahrscheinlich immer eine Zahl und dann „Kilometer pro Stunde” oder „km/h” gesagt. Das war schon sehr gut! Oft reicht es nicht aus, einfach nur zu sagen, man war „schnell” oder „langsam”. Man muss genauer angeben können, wie schnell man war. Dazu brauchen wir eine physikalische Größe.

Diese physikalische Größe ist die „Geschwindigkeit”. Aber auch wenn du nur eine Zahl angibt, also zum Beispiel, du warst „mit 100" unterwegs, ist es zu wenig. Denn das könnten 100 Kilometer pro Stunde, aber auch 100 Meter pro Sekunde, oder 100 Meter pro Minute gewesen sein. Zusätzlich zur Zahl musst du also auch eine Maßeinheit (kurz „Einheit”) angeben. Bei der Geschwindigkeit sind das meist Kilometer pro Stunde (km/h) oder Meter pro Sekunde (m/s).

Stell dir einen 100m-Lauf vor, bei dem ein Läufer in die falsche Richtung läuft. Auch wenn er der schnellste ist, also die größte Geschwindigkeit hat, wird er das Rennen nicht gewinnen! An diesem Beispiel sieht man, dass in manchen Fällen nicht nur die Größe der Geschwindigkeit von Bedeutung ist, sondern auch in welche Richtung sie führt. In der Physik stellen wir die Geschwindigkeit deshalb als Pfeil dar. Die Länge des Pfeiles drückt die Größe der Geschwindigkeit aus und die Richtung des Pfeiles zeigt, in welche Richtung die Bewegung erfolgt.

In manchen Fällen geht es aber nur um die Größe der Geschwindigkeit. Etwa, wenn man angeben möchte, welche Höchstgeschwindigkeit ein Fahrzeug oder ein Flugzeug erreicht. Oder, wenn es um die durchschnittliche Geschwindigkeit einer Fahrt geht. Im Alltag spricht man dann auch vom „Tempo”. Das Tempo gibt also nur die Größe der Geschwindigkeit an. Wir werden hier zumeist beim allgemeineren Begriff „Geschwindigkeit” bleiben. Aus dem jeweiligen Zusammenhang ergibt sich dann, ob es nur um die Größe der Geschwindigkeit geht, oder ob auch die Richtung wichtig ist.

Ganz allgemein unterscheiden wir in der Physik zwischen Größen, bei denen die Richtung keine Bedeutung hat, oder wo es eben keine Richtung gibt, und Größen, bei denen auch die Richtung wichtig ist.

Bei Zeit und Masse spielt die Zeit keine Rolle. Bei Geschwindigkeit und Kraft ist oft auch die Richtung wichtig.