Die Lufthülle der Erde. Die Erde ist von einer dünnen Gasschicht umgeben, die wir Atmosphäre nennen. Dieses Gas besteht hauptsächlich aus zwei Stoffen, nämlich aus Sauerstoff und aus Stickstoff. Dieses spezielle Gemenge aus Sauerstoff und Stickstoff nennen wir Luft. Auch andere Planeten haben Atmosphären. Diese bestehen allerdings aus anderen Stoffen und wir bezeichnen sie deshalb auch nicht als Luft.

Bild: NASA

Luft ist komprimierbar. Wie alle anderen Körper, die uns umgeben, besteht auch die Luft aus kleinen Teilchen. Und da sie ein Gas ist, haben diese Teilchen einen großen Abstand voneinander. Man kann Luft deshalb zusammendrücken, wir sagen, sie ist komprimierbar. Das zeigt sich zum Beispiel, wenn man einen Luftballon aufbläst oder einen Reifen aufpumpt. In der Atmosphäre wird die Luft auch unter ihrem eigenen Gewicht komprimiert. Im Tal hat deshalb die Luft eine größere Dichte als auf einem hohen Berg.

Die Dichte der Luft: Auf Meereshöhe hat die Luft eine Dichte von ungefähr 1,3 kg/m³. Auf dem Großglockner (in 3 800 m) ist die Dichte schon um ein Drittel kleiner. Auf dem Mount Everest (8 850 m) ist sie sogar um fast zwei Drittel kleiner als auf Meereshöhe. Deshalb ist es für Bergsteigerinnen und Bergsteiger schwierig, in dieser Höhe dem Körper ausreichend Sauerstoff zuzuführen. Deshalb werden hier oft Sauerstoffflaschen verwendet.