Nimm ein Gummiband und ziehe daran. Du merkst, das Gummiband zieht in die entgegengesetzte Richtung. Stell dich auf ein Skateboard. Ein Seil wird um eine Mitschülerin oder einen Mitschüler gebunden, die oder der ebenfalls auf einem Skateboard steht. Nur du ziehst am Seil. Es bewegen sich aber dennoch beide aufeinander zu.

Wir sehen: es wirken immer zwei Kräfte. Man spricht von der Kraft und der Gegen- oder Reaktionskraft. Beide Kräfte sind gleich groß, wirken aber in entgegengesetzte Richtungen.

Vielleicht hast du selbst schon folgendes beobachtet: Wenn ein Gartenschlauch auf dem Boden liegt und du das Wasser aufdrehst, fängt das Schlauchende an, sich wild hin und her zu bewegen. Der Schlauch übt eine Kraft auf das Wasser aus. Die Gegenkraft des Wassers bewirkt diese Bewegung.

Dieses Beispiel zeigt: Man kann die Gegenkraft als Antrieb nutzen. Man spricht dann von Antrieb durch Rückstoß.

Bei einem Propellerflugzeug wird von den Propeller-Flügeln Luft nach hinten beschleunigt. Die Gegenkraft der Luft beschleunigt das Flugzeug nach vorne. Ganz ähnlich ist es bei einem Boot, das durch eine Schiffsschraube angetrieben wird. Statt Luft wird hier aber Wasser nach hinten beschleunigt.
Bei einem Strahltriebwerk wird in der Brennkammer Brennstoff verbrannt. Die heißen Gase werden nach hinten ausgestoßen. Die Gegenkraft beschleunigt das Flugzeug nach vorne. Für die Verbrennung ist Sauerstoff nötig. Das Flugzeug kann ihn aus der Luft entnehmen. Die Rakete muss ihn mit sich führen.