Elektrischer Strom ist nicht nur sehr hilfreich, er kann auch gefährlich sein. Deshalb gibt es im Stromnetz Sicherheitseinrichtungen. Dabei müssen wir unterscheiden zwischen Sicherungen zum Schutz der Leitungen vor Schäden und Sicherungen zum Schutz des Menschen.

Wenn Strom durch eine Leitung fließt, erwärmt sie sich. Bei sehr großer Stromstärke kann die Leitung sogar schmelzen oder es kann ein Wohnungsbrand entstehen. Gefahr besteht bei einem Kurzschluss und bei Überlastung.

Kurzschluss: Ein Kurzschluss tritt auf, wenn sich die beiden Leitungen berühren, ohne dass ein Verbraucher dazwischen geschaltet ist. Das kann bei einem Schaden am Kabel oder auch im Gerät passieren.

Überlastung: Die Stromstärke in den Leitungen steigt auch, wenn man mehrere Geräte an den gleichen Stromkreis anschließt. Werden zu viele Geräte oder mehrere leistungsstarke Geräte angeschlossen, kann auch in diesem Fall die Stromstärke gefährlich hoch werden. Man bezeichnet das als Überlastung des Stromkreises.

Sowohl bei einem Kurzschluss, als auch bei Überlastung muss eine Leitungssicherung den Stromkreis unterbrechen. 

Es gibt zwei Arten von Leitungssicherungen: Schmelzsicherungen und Sicherungsautomaten.

Vor allem in älteren Wohnungen und Häusern können noch Schmelzsicherungen vorhanden sein. Wird die Stromstärke zu groß, schmilzt ein dünner Draht in der Sicherung. Dadurch wird der Stromkreis unterbrochen. Eine Schmelzsicherung kann man nicht reparieren. Man muss sie durch eine neue ersetzen. Eine kaputte Schmelzsicherung erkennt man daran, dass das kleine Farbplättchen am dickeren Ende der Sicherung heruntergefallen ist. An der Farbe des Plättchens kann man die „Stärke” einer Sicherung ablesen. Damit ist die Stromstärke gemeint, bei der der Stromkreis unterbrochen wird. Eine 10 A-Sicherung unterbricht den Stromkreis, wenn die Stromstärke 10 A übersteigt. Der Passring verhindert, dass man eine Sicherung einschraubt, die zu viel Strom durchlässt.

Bevor man eine Schmelzsicherung austauscht, muss man unbedingt die angeschlossenen Geräte ausschalten bzw. ausstecken.

Sicherungsautomaten nutzen die magnetische Kraft aus, die ein stromdurchflossener Leiter erzeugt. Wird die Stromstärke zu groß, betätigt diese magnetische Kraft einen Schalter. Sicherungsautomaten kann man wieder einschalten. Aber auch hier muss man die angeschlossenen Geräte ausschalten bzw. ausstecken, bevor man den Sicherungsautomaten wieder einschaltet.